.Definicja plagiatu wydaje się bardzo prosta. Rozumiany jest ten termin jako kradzież utworu autorowi i podpisaniu go jako własnego. Z łaciny plagium oznacza po prostu kradzież. Warto przypomnieć, ze autorskie prawa osobiste to prawa niezbywalne i wieczne. Pisząc pracę magisterską trzeba bardzo uważać, ponieważ każde wplecenie cudzych słów bez zaznaczenie, że to cytat i przypisanie tego w zasadzie sobie jest plagiatem. Plagiat może dotyczyć całego dzieła, części a nawet pomysłu, czy projektu.
Plagiat może być: jawny - wówczas ktoś kradnie całe dzieło i oficjalnie podpisuje swoim nazwiskiem, ukryty - wówczas w swoje dzieło wplata się część cudzego dzieła jako swojego, bez podania źródła i autora, autoplagiat - polega na przepisaniu części wcześniej napisanych dzieł do nowego utworu. Tak postępują często naukowcy, którzy chcą, by kolejne dzieło było imponujące, a brakuje im materiału lub czasu na pisanie. Zazwyczaj dopuszczalne jest cytowanie do 20% własnej pracy w innym utworze.
Bardzo ciekawe jest, że w prawie autorskim nie pojawia się termin plagiat. Mowa jest o prawie autorskim i prawach pośrednich. Plagiat w prawie dotyczy po prostu naruszenia praw autorskich - prace magisterskie nie mogą zawierać słów innych autorów zapisanych jak własne. W prawie występuje obrona praw autorskich osobistych i rozciąga się ona na wszelkie dzieła stworzone przez człowieka na przestrzeni tysiącleci.
Ustawa o ochronie praw autorskich osobistych reguluje wszelkie sytuacje łamania praw autorskich zarówno tych osobistych, jak również majątkowych. Jest ona bardzo konkretna i w zasadzie dobrze chroni praw.
Student, który przepisze część czyjegoś dzieła w pracy magisterskiej po prostu kradnie wartość intelektualną należącą do innej osoby. Definicja plagiatu nie jest, jak już tu przedstawiono, terminem prawnym, ale rozumiejąc takie działanie jako kradzież (kradzież wartości intelektualnej) podlega to wszystkim przepisom zapisanym w Kodeksie Karnym. Od kilku lat walka z ze złodziejami łamiącymi prawa autorskie i to zarówno te osobiste, jak i majątkowe jest coraz bardziej skuteczna.